L’idée de créer une Fondation pour soutenir financièrement l’action pastorale du diocèse de Sherbrooke est due à un groupe de laïcs engagés et à l’archevêque du temps, Mgr Jean-Marie Fortier, qui constataient que le diocèse faisait face à une situation financière de plus en plus serrée et qu’il était quasi impossible de taxer davantage les paroisses.

Le 6 août 1979, un comité provisoire fut nommé pour concrétiser cette idée. Il se composait de MM. Roger Roy, Marcel Simoneau, Louis Faucher, Guy Champagne, Marc Bureau, Pierre Morin et Yoland Grégoire. Ce comité entreprit les démarches pour l’obtention d’une Charte pour la Fondation et réussit à convaincre Mgr Jean-Marie Fortier de lui donner son nom. Les membres se disaient que le nom de Mgr Jean-Marie Fortier serait un atout pour l’organisme, ce qui s’est révélé tout à fait exact.

La Charte de la Fondation Mgr Jean-Marie-Fortier inc. fut obtenue officiellement le 2 avril 1980. L’organisme se dota de règlements généraux dont l’un des principaux articles stipulent que tous les dons recueillis par la Fondation doivent être conservés comme un patrimoine perpétuel dont seuls les intérêts ou dividendes peuvent être utilisés. Les deux seuls objets pour lesquels ces « revenus » peuvent être utilisés sont le soutien des œuvres diocésaines et la gestion de la Fondation.

Une entente entre la Fondation Mgr Jean-Marie-Fortier et l’Archevêque de Sherbrooke prévoit que les sommes versées par la Fondation au diocèse serviront spécifiquement et exclusivement au financement de services de pastorale offerts à l’ensemble du diocèse, qu’il s’agisse de soutien aux individus ou aux paroisses.

La première levée de fonds a eu lieu au printemps 1980 et l’opération s’est répétée chaque année depuis ce temps durant la période du carême. La sollicitation s’adresse à tous les fidèles du diocèse de Sherbrooke, aux prêtres, aux communautés religieuses et aux compagnies et organismes qui veulent bien y contribuer. Des personnes font aussi des legs testamentaires ou des dons planifiés dont l’apport est loin d’être négligeable.

Au 31 décembre 2006, le patrimoine accumulé par la Fondation s’élève à 6 819 993 $ et les campagnes futures continueront à accroître ce fonds. De plus, une réserve prudente est constituée à même les revenus de manière à sécuriser le montant du soutien que la Fondation peut verser annuellement au diocèse, même lors des années de rendement moindre.

En 1982, la première année où la Fondation a effectué des versements de soutien au diocèse de Sherbrooke, l’aide fut de 50 000 $ alors que l’aide régulière en 2006 a été de 300 000 $.

À quelques reprises, des contributions spéciales ont été versées pour des activités spécifiques de grande envergure, telles le synode diocésain et la Journée mondiale de la jeunesse (JMJ).

Au total, en 26 ans, c’est un montant impressionnant de 5 533 000 $ que la Fondation a remis au diocèse. Beaucoup de services précieux ont été rendus grâce à ce support financier et il est douteux que les services concernés auraient pu être offerts sans l’apport de la générosité de plus de 10 000 donateurs au fil des ans.

Sous les présidences successives de MM. Roger Roy, Marcel Simoneau, Jean-Robert Langlois et Louis Faucher et avec le concours de nombreux administrateurs bénévoles, la Fondation Mgr Jean-Marie-Fortier a poursuivi son action avec dynamisme dans le respect des responsabilités de l’archevêque de Sherbrooke et de sa propre autonomie d’opération. La chaleureuse collaboration de Mgr Fortier, puis celle de son successeur Mgr André Gaumond ne lui ont jamais fait défaut et lui ont été d’un précieux encouragement.